John Allen Paulos sintió a fines de los años noventa, en pleno apogeo de las compañías "punto com", la irreprimible atracción del planeta de la Bolsa. Invirtió dinero, especuló con acciones, se expuso poco a poco más y... ¡perdió!, quizás como muchos de sus lectores. En este libro, lleno de imborrables y divertidísimas anécdotas, mas asimismo de iluminadoras explicaciones sobre el cálculo de probabilidades, la estadística aplicada o bien las variadísimas fomas en que nuestro dinero puede multiplicarse... y asimismo difuminarse, Paulos desentraña para todos una serie de interrogantes: ¿trabajan los mercados de forma predecible o bien están regidos por el más irritante azar?, ¿de qué manera se puede cuantificar el peligro de una inversión?, ¿son eficientes los análisis técnicos en el momento de elegir las acciones?, ¿cuáles son las estafas más frecuentes? En ese repaso a su experiencia personal, Paulos recorre todos y cada uno de los tecnicismos de los mercados, desde el punto de vista matemático: de qué manera marchan los mercados, cuáles son los efectos de los "conocimientos compartidos" entre los "jugadores", el comportamiento de las finanzas desde la perspectiva de ciertas manías sicológicas, el efecto de los cotilleos sobre los mercados, ciertos "timos" muy conocidos (unos teóricos, otros reales) y muchos detalles más. Después entra de lleno en las fórmulas que se emplean para examinar el mercado: el análisis esencial y el análisis técnico, como ciertas estrategias técnicas más conocidas. Tras explicar que muchos de estos sistemas (como el análisis técnico, las "ondas de Elliot" y afines) son solo equiparables en eficiencia a las predicciones astrológicas, hace un respaso al azar como factor del mercado, a la teoría de los "mercados eficaces", los esquemas de Ponzi, los "descuentos del futuro" y todo género de factores auxiliares, desgranando qué tienen de veras matemática y qué no. Asimismo dedica un capítulo a explicar de qué manera marchan y por qué razón son singularmente peligrosas las opciones sobre acciones (con las que asimismo "invirtió"), y describe matemáticamente los conceptos de peligro y volatilidad, y asimismo la necesidad de diversificar en la cartera personal. El final del libro lo dedica al estudio del comportamiento de los mercados como sistemas anárquicos, a ciertos temas sobre dificultad y a determinadas paradojas inherentes de la bolsa