EL TAMBOR DE HOJALATA GUNTER GRASSEl protagonista Oscar Matzerath nos cuenta la historia de su vida desde un sanatorio donde se halla acusado de un asesinato que no cometió. En mil ochocientos noventa y nueve su abuela, una “Kasueba”, se encontraba sentada en un campo de papas, y bajo sus faldas ocultaba a Joseph Koljaiczek, un fugitivo de la justicia. De esta forma extraña quedó encinta de Agnes, madre de Oscar. 24 años después, en mil novecientos veintitres, Agnes Koljaiczek se casa con Alfred Matzerath, un alemán.Este de forma inmediata entabla amistad con Jan Bronski, primo y amante de Agnes, y al que esta se hace cargo de presentarle. No mucho después nace Oscar, un pequeño que viene al planeta con el cerebro absolutamente desarrollado.Al cumplir Oscar los 3 años, le obsequian un tambor, y ese día decide dejar de medrar, y continuar con un cuerpo de pequeño por muchos años.Mediante el tambor expresa su descontento con el orden existente, y su estridente voz asimismo le sirve como instrumento de control. Un día descubre que tiene un don increíble; puede romper cristales con la voz, este poder se transforma en un arte: llega a recortar un orificio perfecto en la vidriería de una joyería, y Bronski se apodera de un collar para Agnes. La muerte de su madre Agnes estuvo rodeada de extraños acontencimientos. Un poco antes, misma se había impuesto una dieta de pescado, tras contemplar una escena en la que vio extraer unas anguilas de la cabeza de un caballo fallecido sumergido bajo el agua. Asimismo por esta temporada, Oscar siente una excéntrica curiosidad por las cicatrices que tiene su amigo Herbert Truczinsky en la espalda, las que se le semejan a jeroglíficos.Hebert, que trabaja en un muSeo marítimo se enamora de un mascarón que representa a Níobe. Cuando se aproxima a la figura para hacerle el amor, muere empalado. En otra ocasión, se hallaba al lado de Jan Bronski, en una oficina de correos polaca, y es detenido por las tropas S.S, que pero tarde lo ejecutan.Entonces, Oscar empieza a probar un sentimiento de culpabilidad por estas muertes que se generan siempre y en todo momento en circunstancias enigmáticas en las que semeja tener una extraña participación.La muerte de quien creía su padre y por el que sentía más afinidad y aprecio que al que le había dado el apellido, le causa una extraña sensación. María se transforma en la amante de Oscar y le da un hijo. Después, la chica se casa con Alfred Matzerath. Oscar empieza sus relaciones con Lina Greff, a cuyo marido, un homosexual latente, han mandado la orden de presentarse en la corte acusado de inmoralidad.El hombre se suicida, en un acto en el que se mezclan lo ridículo y lo fatuo. Oscar se une al circo de enanos del conocido Bebra, y se transforma en el amante de la miembro más pequeña, Rosvitha Raguna.Cuando los rusos invaden Danzing, Matzerath para ocultar su filiación con los nazis, se traga un broche del partido que Oscar le ha puesto en las manos, y muere.Oscar se siente responsable por la muerte de su padre reconocido: entonces admite su adultez, empieza a medrar y desarrolla una joroba. Una vez terminada la guerra, ve a parar a Alemania del Oeste, donde trabaja en el mercado negro, entonces como modelo y como comediante en un club nocturno.Finalmente se traslada a Dusseldorf, donde le acusan de haber matado a su vecina de habitación, la hermana Dorotea. El testimonio de Vittlar –quien de entrada lo creía el asesino, si bien entonces creyó que era inocente lo condena.Oscar acepta que lo consideren ido, se arrepiente de una culpa que es suya por implicación, y también ingresa en el sanatorio lugar desde donde nos ha contado su historia