La Línea de Sombra aparta los reinos humanos del país crepuscular de los qar, donde estos fueron expulsados tras cruentas guerras. A lo largo de siglos, los reyes de la Marca han observado esta frontera septentrional, atentos a todo cuanto pueda procurar traspasarla. Esta sagrada misión predomina sobre los vaivenes de los imperios del sur, mas la Marca no siempre y en toda circunstancia ha podido sostenerse distanciada de los enfrentamientos con sus vecinos, y se halla en un instante de singular debilidad. Desgraciadamente, ahora la Línea de Sombra ha empezado a moverse, invadiendo su territorio... En el castillo de Marca Sur, el príncipe dirija Kendrick se ha hecho cargo del trono desde el momento en que su padre, el rey Olin, fue llamado al sur con promesas de coalición y se halló secuestrado en la muy antigua urbe de Hierosol. Los nobles del reino, alterados por los tributos precisos para reunir el rescate, complican con sus demandas el gobierno de la Marca. La visita del embajador de Hierosol portando cartas de Olin y un nuevo pacto para el pago del rescate va a tener consecuencias imprevisibles para el reino. En especial para los mellizos Barrick y Briony, los hermanos menores del dirija. El melancólico Barrick tiene un brazo lisiado y oculta un obscuro secreto relacionado con el rey, mas las circunstancias no le dejarán sostenerse apartado del juego por el poder. Y Briony, una chica independiente y aventurera, se hallará atrapada en el papel que su condición de princesa demanda de ella, y va a deber pelear por librarse de quienes desean transformarla en un peón de los acuerdos dinásticos. Al tiempo que en el recóndito sur el poderoso diosemperador conocido como autarca prepara sus legiones para la invasión del norte, del otro lado de la Línea de Sombra los enigmáticos qar ponen en marcha sus planes para la reconquista de las tierras perdidas. El menguado reino de la Marca deberá enfrentarse a las dos amenazas al tiempo, a sabiendas de que si fracasa no solo morirán sus habitantes, sino va a haber llegado el fin del planeta de los hombres