James George Frazer (dieciocho millones quinientos cuarenta y mil novecientos cuarenta y uno), originario de Glasgow, Escocia, maestro y asociado del Instituto de Estudios Sociales y antropológicos de la Universidad de Cambridge, publicó en mil ochocientos noventa su primera versión de La rama dorada. Magia y religión en 2 volúmenes. La segunda edición (diecinueve millones setenta y mil novecientos quince) medró hasta lograr los 12 tomos que por último redujo a uno en mil novecientos veintidos, que fue traducido al de España y publicado en mil novecientos cuarenta y cuatro. Desde entonces, las reimpresiones han sido continuas. El libro de Frazer debe su éxito a que ha hecho entendible a la mentalidad occidental una extensa gama de usos y costumbres primitivas, descritas por su parte en un estilo que no está lejano del de la literatura. La rama dorada tiene raíces mágicas y poéticas, es citada por Virgilio en una de sus poesías y, más tarde, el pintor inglés Turner pintó el paisaje del lago del bosque de Nemi, Italia, llamado asimismo "el espéculo de Diana" y, siguiendo la historia de leyenda contada por Virgilio, tituló a su cuadro La rama dorada. Como es común, tras la belleza del lago, del cuadro de Turner y de la poesía de Virgilio, se oculta el primitivismo: en el bosque que rodea al lago deambulaba, conforme las leyendas de la Antiguedad, un sacerdote del culto de Diana armado con una espada y que mataba a quien se atreviese a penetrar en el bosque. Frazer comenzó la escritura de este libro para explicar y explicarse el porqué de esta leyenda: el resultado superó sus aspiraciones: no solo descubrió la trama oculta por la historia de leyenda sino, al tiempo, delineó una teoría sobre las formas que fue adquiriendo el conocimiento