La vetustez ignota. Una mirada desde la Biología a la Cultura La vetustez representa la última etapa de la vida, temida mas que, paradójicamente, se quiere lograr. Mediante la propia experiencia, se llega a conocer lo que sucede en otros instantes, mas la anciani­dad solo se percibe totalmente cuando se vive lo bastante. De ahí que se habla de la vetustez proyectando desde el día de hoy lo que creemos va a ser el mañana. La vetustez ha sido motivo de preocupación en diferentes épocas y en distintas etnias, y actualmente es tema recurren­te en los medios y en el lenguaje de los políticos. La razón resulta sencilla: la prolongación de la edad media, la mayor ex­pectativa de vida, hace que se haya aumentado de manera notable el nú­mero de personas mayores en el total de la población. En conse­cuencia, hay un gran número de ancianos que vota, consume y demanda sus derechos, tomando conciencia de su relevancia y poder. La gerontología se ha popularizado, mas no los viejos. La civili­zación es gerontofóbica y teme la vetustez y, con frecuencia, la actitud de la sociedad cara los ancianos resulta bivalente. Se les protege y teme, tendiendo cara posturas paternalistas y protectoras. El paso de la madurez a la senectud forma una transición gra­dual. De forma usual, se admite que a los sesenta y cinco años empieza la vetustez, pero este límite tiene bastante que ver con la economía y con el planeta laboral. La ancianidad supone un proceso evolutivo lógico cuando se vive suficiente número de años. Debe distinguirse longevidad y en­vejecimiento. La longevidad se centra en el potencial de la especie humana para lograr una expectativa de vida larga en estado óp­timo y el envejecimiento se limita a las causas que llevan a la progresiva decadencia en las funciones. Se disiente con respecto a la auténtica naturaleza del proceso de envejecimiento y se plantean di­versas teorías para explicarlo, ninguna terminante o bien suficiente puesto que se ignoran muchos de los cambios que tienen como eje la edad avanzada. En lassiguientes se procura una entendimiento de lo que el envejecimiento supone o bien ha supuesto en otras temporadas y etnias, atendiendo a factores médicos, sociales, económicos, culturales, his­tóricos, sicológicos y antropológicos. Se examinan los cambios cog nitivos, de personalidad y afrontamiento de los enfrentamientos ahora de la vida, como aspectos relacionados con la muerte. También, se realiza un repaso de la situación del mayor durante los siglos, de de qué forma se ha visto la vetustez en diferentes etnias y de su reflejo en las Artes, y se concluye con unas referencias a los siempre y en toda circunstancia frágiles aspectos éticos y legales de la ancianidad