Versión con texto original y anotaciones para hacerla más entendible. La vida es sueño está con fuerza vinculada al sentido trágico del hombre del siglo XVII que descubre no ser el centro del cosmos y se percata de que todo es fugaz y fugaz. El tiempo pasa veloz, las cosas mutan continuamente y nada dura. Al tiempo siente profundo apego a las riquezas de la vida y los placeres materiales.El protagonista de la obra es Segismundo que, desde su nacimiento, está condenado a un destino horrible. Encerrado por su padre en una torre, allá habitó desde joven, conociendo solamente a una persona, su guardia. Ahora, el rey Basilio percibe que quizás haya cometido un fallo con esa actitud y decide sacarlo de la cárcel y decide probarlo para poder ver si sirve como posible heredero.Atemorizado por el hecho de que, en el caso de probar absoluta incapacidad de regir, sería retirado lastimosamente al sitio de donde vino tras haber vivido con las comodidades de la realeza. A fin de que su hijo no acabe decepcionado, Basilio prepara una estratagema: el guardia va a deber dirigir a Segismundo una droga realmente fuerte que lo va a hacer dormir de forma profunda y después despertar como un príncipe en un suntuoso cuarto del palacio real.Al despertar Segismundo y, tras haber experimentado una vida absolutamente diferente, es despertado otra vez en la mazmorra donde va a pasar el resto de su vida. Ese retorno a la desgracia, se debe al hecho de haber vivido acciones sancionables al probar el poder en la situación de príncipe heredero del trono.Presenciando el dolor y también infelicidad del príncipe, el guarda Clotaldo lo persuade de que todo lo presenciado, las preciosas ropas, los cortesanos, los regalos, no pasó de un mero sueño. Asegura que, aun en el sueño, debería haber honrado a su padre y haber practicado buenas acciones. Siguiendo la ética barroca, Calderón de la Barca muestra que, sueño o bien realidad, la vida es pasajera y fugaz, de ahí que el humano deber ser benevolente pues nada se pierde.El dramaturgo concluye su obra con un monólogo atinado que da origen al título: ¿Qué es la vida? Un delirio. ¿Qué es la vida? Una ilusión, una sombra, una ficción; y el mayor bien es pequeño; que toda la vida es sueño, y los sueños, sueños son