Los desnudos y los fallecidos apareció en los U.S.A. en mayo de mil novecientos cuarenta y ocho, precisamente 3 años tras el día de la victoria de los aliados en la Segunda Guerra Mundial. Norman Mailer tenía entonces 26 años, y tras graduarse en Harvard y alistarse en el ejercito había estado entre las tropas que ocuparon el país nipón tras la derrota. La crítica calificó su obra como "la más grande novela de guerra escrita en este siglo", que con el tiempo se ha transformado en un libro mítico. Mailer fue equiparado con Hemingway y Tolstói y se situó inmediatamente entre los grandes de la literatura americana. En Anopopei, un pequeño islote del Pacífico en forma de ocarina un cosmos cerrado donde rigen leyes y sentimientos muy, muy diferentes de los de la vida de los civiles, una patrulla de jóvenes soldados, microcosmos de la sociedad americana están Hearn, un joven intelectual que lee a Rilke; el realista y también inexorable sargento Croft; Ridges, un campesino sureño. Red Valsen, minero de Montana y anarcosindicalista; Gallagher un irlandés católico de los distritos bajos de la ciudad de Boston y, planificando sobre todos , la poderosa sombra del general Cummings, natural de la América más profunda y también integrista, en secreto maravillado por el nuevo orden del fascismo..., es mandada en una misión de reconocimiento, una larga marcha por un terreno ignoto y lleno de minas que acabase en una pesadilla de abyección y heroísmo, probablemente tan gratis como la guerra misma. Empujados al último límite, de manera permanente desnudos frente a la muerte, los héroes de Mailer cuestionan las verdades del pasado y la vigencia de los ideales americanos, viven ofuscados por el sexo y sufren y hacen sufrir a otros las corrupciones y arbitrariedades del poder