Seguridad y salud en el trabajo con nanomateriales El propósito de este documento es administrar información y recomendaciones que puedan orientar a empresarios y responsables de prevención en el cumplimiento de sus obligaciones para asegurar una protección conveniente de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a nanomateriales en los lugares de trabajo. Hay que resaltar que el campo de los nanomateriales se está desarrollando muy de manera rápida, con lo que cualquier nueva información relevante para la salud y seguridad de los trabajadores, que pueda estar libre tras la publicación de este documento, habrá de ser tenida en cuenta para decidir los enfoques más convenientes para la evaluación de peligros. El término “nanomaterial” se aplica a una extensa pluralidad de materiales de composición y propiedades muy, muy diferentes, mas con la característica común de que cuando menos una dimensión externa de todas y cada una o bien una parte de las partículas que los forman sea inferior a cien nanómetros. La utilización de productos que poseen nanomateriales está introducida en prácticamente todos los ámbitos industriales. Entre las aplicaciones más señaladas se hallan productos de la industria de la nutrición, la energía, la construcción, la medicina, la ingeniería de materiales y la aeroespacial. Ciertos nanomateriales más usados, como nanoóxidos de diferentes metales, se fabrican por reducción del tamaño de las partículas desde materiales existentes en la naturaleza o bien producidos previamente con tamaño de partícula mayor. Otros nanomateriales, como los fullerenos o bien los nanotubos de carbono, se consiguen a través de procesos de síntesis. A veces, se incorporan a los nanomateriales conjuntos funcionales químicos con la intención de proporcionarles las propiedades de interés para la utilización prevista o bien para la que particularmente se están desarrollando. A lo largo de la fabricación y el empleo o bien manipulación profesional en las distintas etapas de la vida del nanomaterial se pueden liberar al entorno partículas nanométricas (en estado libre, como aglomerados o bien agregados) que pueden dar sitio a situaciones de trabajo peligrosas cuyos peligros potenciales van a depender de las propiedades y forma del nanomaterial, de las condiciones de utilización y de las medidas precautorias incorporadas. Por otro lado, las partículas de tamaño nanométrico están presentes tanto en el entorno laboral como en el medioambiente. En el entorno laboral, aparte de las partículas nanométricas procedentes de los nanomateriales fabricados, se pueden localizar partículas provenientes de otras fuentes como son los procesos térmicos o bien mecánicos. Tras, por servirnos de un ejemplo, soldaduras o bien en combustiones naturales o bien artificiales, los tamaños de partículas que se liberan van desde el tamaño molecular hasta dimensiones de múltiples milímetros o bien aun centímetros al encontrarse como conjuntos de partículas unidas entre sí. Si bien en los dos casos se pueden producir partículas con tamaños de aproximadamente100 nanómetros o bien inferiores, la diferencia esencial entre estos procesos y la fabricación expresa de nanomateriales es que estos últimos se crean para tener un tamaño determinado o bien un intervalo de tamaño reducido que, con independencia de otras peculiaridades, les proporcionan propiedades concretas