Sistemas de información geográfica, Tomo 1 – Víctor Olaya A principio de marzo de dos mil seis, tuvieron sitio en Gerona las I Jornadas sobre Sistemas de Información Geográfica (SIG) libres, organizadas por la Universitat de Gerona y el Servei de Sistemes d’Informació Geográfica i Teledetecció (SIGTE). Al amparo de ese encuentro, ciertos (no muchos) decidimos aprovechar el instante para, entre otras muchas cosas, reunirnos y fundar el capítulo hispanohablante de OSGeo, una organización internacional cuya actividad se centra en torno a los Sistemas de Información Geográfica libres. El propósito era procurar formar un conjunto de trabajo para encarar aquellas cuestiones de interés general para la comunidad SIG de habla hispana, y fueron muchas las labores que en aquel instante se compendiaron como precisas en el campo de los SIG en lengua castellana. Entre ellas, la creación de un libro libre sobre Sistemas de Información Geográfica. Este libro es mi intento particular de intentar dar solución a esa necesidad en ese instante apuntada, y compendia un trabajo efectuado pacientemente desde enton­ces, siendo un testigo de todo el ahínco y desarrollo que tiene sitio hoy en día en materia de SIG. Con él, espero que dicho desarrollo no solo siga, sino medre, poniendo a predisposición de la comunidad los conocimientos con los que establecer una base ideal más sólida, como una herramienta de máxima utilidad para la capacitación y transmisión de los aspectos técnicos relacionados con los Sistemas de Información Geográfica. ¿Por qué razón redactar este libro? Como ya quedó claro en aquella asamblea fundacional del capítulo hispano­hablante de OSGeo, un libro como este era algo preciso en el planeta de los SIG, y lo prosigue siendo el día de hoy pese al tiempo que ha pasado desde ese momento. Es bastante difícil hallar hoy día una disciplina científica que no pueda sacar provecho de los Sistemas de Información Geográfica y no contemple a estos como herramientas de primera línea. Aun fuera del campo científico, los SIG son una parte de nuestra vida diaria, y la mayor parte de la gente ha utilizado en algún instante un callejero en Internet o bien un navegador GPS, elementos que son parte del conjunto de tecnologías relacionadas directamente con los SIG y su ambiente. En una situación de esta forma, cabe aguardar que el ámbito editorial se halle en un estado de afín desarrollo, y el número de obras libres sea no solo rebosante, sino más bien diverso, y que cubra con detalle tanto los fundamentos básicos de la disciplina como los desarrollos más recientes (que no son pocos). Esto, no obstante, no sucede verdaderamente de esta forma. Si charlamos del mercado editorial en castellano, las referencias de que disponemos no están en lo más mínimo acordes con el buen estado del campo de los SIG, tanto en su desarrollo y también implementación como en el volumen de negocio que producen en los países de habla hispana. Los primordiales textos de SIG en nuestro idioma fueron escritos en los años noventa, cuando empezó a asentarse el campo de los Sistemas de Información Geográfica, en especial en España, ocupando un nicho entonces desierto en el mer­cado editorial. Desgraciadamente, ninguno de estos trabajos ha sido actualizado últimamente, pese a que los cambios que se han producido en el campo han sido tan notables que dicha actualización resulta absolutamente indispensable. Desde el año dos mil, el ritmo editorial en el campo del SIG no degenera, mas las referencias nuevas que hacen su aparición en el mercado son prácticamente en su totalidad de corte práctico, bien sea referidas a un software concretamente, o a un cam­po de aplicación particular. Los fundamentos básicos, precisos para cualquier operación con un SIG, quedan en estos casos explicados basándonos en un programa específico, o se supone su conocimiento por medio de otros textos. Para resumir, es buen instante para redactar un libro sobre SIG en castellano, y es de este modo por el hecho de que resulta preciso recoger los conocimientos actuales en este campo, de igual forma que se recogieron en una etapa precedente en ciertos de esos textos comentados. Mas la razón para redactar este libro no es solamente que este sea un buen instante para redactar un libro de SIG. Por el hecho de que este no es solo un libro de SIG, sino más bien un libro libre sobre SIG. Y si este resulta un instante ideal para redactar un libro sobre SIG en nuestro idioma, lo es más todavía si este libro es libre, tal como el que ahora lees. El software libre ha experimentado en los últimos tiempos un desarrollo im­pensable hace un tiempo. En la mayor parte de áreas existen ya opciones alternativas libres al software privativo, suficientemente maduras para dar contestación a todas y cada una de las necesidades de los usuarios. Lejos de aquella imagen de aplicaciones alejadísimas de las necesidades y conocimientos del usuario medio, las aplicaciones libres están cada días un poco más presentes en todos y cada uno de los campos y a cualquier nivel de utilización, siendo su penetración muy elevada y, más esencial todavía, creciente. Los SIG, como es lógico, no son extraños al movimiento del software libre, y disponemos hoy de geniales opciones alternativas en nuestro campo