Cuando le preguntaban a su autora si este libro era autobiográfico, siempre y en todo momento afirmaba que Un árbol medra en Brooklyn contaba su niñez tal como habría debido ser, y no como verdaderamente fue. Y es que, al fin y al cabo, la historia de Francie puede ser la historia de Betty Smith pues, en una forma o bien otra, es la historia de todos. Ya no vivimos en los principios del pasado siglo, ni estamos en el muy, muy duro entorno de las inmigraciones masivas a EE. UU. que en esa temporada sucedieron, ni procuramos el sueño americano, ni... O bien quizás sí. Tal vez sí vivamos todo eso, seamos lo que seamos y estemos donde estemos, en tanto que, como la pequeña Francie Nolan, la vida pasa entre nuestros dedos mientras que los libros se posan en nuestras manos, en tanto que, como en Un árbol medra en Brooklyn, lo que sucede día a día no tiene nada de increíble pues es el espectáculo de la vida rutinaria pura y dura, con noche y con día, con risa y con lloro, con defraudes y con sueños a los que jamás se renuncia mientras que haya un árbol crecido en la mitad del cemento y capaz de darnos sombra. Una novela contada a corazón abierto que prosigue y proseguirá enamorando a los que sean capaces de leerla con ese corazón. En las primeras semanas siguientes a la aparición de Un árbol medra en Brooklyn se vendieron trescientos ejemplares; para finales de mil novecientos cuarenta y cinco se alcanzaban prácticamente los 3 millones, solo en inglés. Hasta ese momento, solo Lo que el viento se llevó había logrado cifras de ventas superiores. El libro fue velozmente traducida a dieciséis lenguas diferentes y se editó aun del otro lado del entonces llamado Telón de Acero. El éxito incontenible de la novela determinó una veloz adaptación cinematográfica, estrenada en mil novecientos cuarenta y cinco con exactamente el mismo título (en España con el de Nudos humanos) y que fue la primera película dirigida por Elia Kazan, con James Dunn , Dorothy McGuire, Joan Blondell y Peggy Ann Garner en los papeles primordiales. Por su interpretación en esta película Peggy Ann Garner ganó el Premio Singular de la Academia como actriz infantil señalada, y James Dunn el Óscar al mejor actor de reparto. En mil novecientos cincuenta y uno George Abbott generó y dirigió Un árbol medra en Brooklyn como un musical de Broadway, con guión del propio Abbot y de la autora de la novela, letras de Dorothy Fields, música de Arthur Schwartz y coreografía de Herbert Ross