Es la obra inaugural de la novela autobiográfica,un cambio radical para las letras hispánicas del siglo XVIII y, por este motivo, una obra capital de la literatura de España y la pieza maestra de este autor. Fue acogida por el público como un relato picaresco, en la tradición de la picaresca barroca, si bien con un protagonista burgués, mas no deja de ser una simple autobiografía hecha a base de recuerdos y plenamente extraña al espíritu de congruencia y sentido de las novelas picarescas de la temporada barroca (Guzmán de Alfarache o bien El Buscón). La vida atareada de Torres de Villarroeal tiene todo el sabor de una novela picaresca. En los 6 "pedazos" de que consta, que corresponden cada uno de ellos a una década, nos expone con atrevido estilo los capítulos más entretenidos de su agitada y pintoresca vida. Da cuenta de su niñez, su juventud aventurera, el ascenso a la cátedra helmántica, el disfrute de su fama literaria, la protección recibida de la Duquesa de Alba y su ordenamiento sacerdotal en mil setecientos cuarenta y seis. Su estilo estuvo influido por el arte de Quevedo, sin embargo su buen humor dista mucho del amargo fatalismo de don Francisco de Quevedo. Esta obra de Villarroeal tiene un imperceptible valor como descripción de la decadencia de España en la primera mitad del siglo XVIII: Sufrió entonces la España una oscuridad tan afrentosa que en estudio alguno, instituto ni universidad de sus urbes, había un hombre que pudiera encender un candil para buscar los elementos de esas ciencias... Como afirmó Blanco Aguinaga en su Historia social de la literatura española: "En resumen: la Vida es la autobiografía de un pequeño burgués intruso que consigue un éxito sin precedente por medio de ingeniosidades, explotando la credulidad del vulgo y sus supercherías, en las que no cree. Asevera que los espectros y otros seres sobrenaturales solo le generan hilaridad: Las brujas, las hechiceras, los duendes, y sus relaciones, historias y rechistes me arrullan, en entretienen y me sacan al rostro una guasona risa. [...] En la galería de los pequeños burgueses sin burguesía figura este contradictorio perdulario helmántico que adelanta al escritor del siglo XIX, pendiente de los gustos y tendencias de sus lectores."