Azazel Isaac AsimovA principios de los ochenta, Asimov empezó a redactar relatos de misterio para Gallery, y el primero de ellos no implicaba un asesinato (sus relatos raras veces lo hacían). Más bien era la historia de una venganza fabulosa. El héroe se desquitaba de un hombre riquísimo usando a un diablo de solo 2 centímetros de altura cuyos poderes mágicos eran mínimos. Lo que hizo el diablo fue suprimir pequeños pedazos de pintura de cuadros valiosísimos que tenía el hombre rico. Estos restos eran lo que formaban las firmas de Picasso y otros artistas y, por lo tanto, sus cuadros dejaron de tener valor. Gallery publicó el relato, que se tituló Getting Even, en su número de agosto de 1980.A Asimov le agradó tanto el personaje que escribió un segundo relato de la serie asimismo sobre el diablo. Mas al editor, Eric Protter, no le pareció bien. Un relato sobre un diablo sí, mas más no; con lo que Asimov lo archivó. Tras haberlo dejado en un cajón a lo largo de un año, se le ocurrió que podría venderlo en otra parte. Le preguntó a Protter y este accedió, toda vez que hiciese ciertos pequeños cambios a fin de que no pareciese que formaba una parte de la serie de Gallery. Asimov ideó otra situación velozmente. Había solo 2 personajes, un narrador anónimo (el propio Asimov) y un tipo listo llamado George, que siempre y en toda circunstancia le conseguía sacar una comida y después le contaba una historia fabulosa. El diablo se llamaba Azazel (un nombre bíblico). Asimov presentó el relato a Fantasy & Science Fiction y apareció en el número de abril de mil novecientos ochenta y dos bajo el título de One Night of Song. Prosiguió escribiendo nuevos relatos de la serie, que cada vez eran más afinados. En cada uno de ellos, George trataba de asistir a través de los poderes de Azazel, y en todos la ayuda resultaba ser un incordio. Naturalmente, el lector debía adivinar que iría mal antes que el narrador lo revele y en ese sentido el relato contaba con determinado misterio. Además de esto, se trataba de relatos de forma deliberada muy elaborados y rodeados de una atmosfera zahorí.Después de publicar 2 relatos de Azazel en Fantasy & Science Fiction, Shawna McCarthy, que entonces era la directiva de Isaac Asimov´s Science Fiction Magazine, se quejó. Mantenía que debían publicarse allá. Mas Asimov aseveró que los relatos eran de fantasía. Participaba en ellos un diablo, Fantasy & Science Fiction publicaba fantasías, Isaac Asimov´s Science Fiction Magazine no. McCarthy le afirmó que convirtiera al diablo en un ser extraterrestre y que le diese poderes científicos avanzados en lugar de mágicos. Y de este modo fue. To the Victor se publicó en el número de julio de mil novecientos ochenta y dos de Isaac Asimov´s Science Fiction Magazine, y desde ese instante allá aparecieron todos y cada uno de los relatos de Azazel. Cuando Asimov llevaba diecisiete relatos, decidió publicarlos en forma de libro y se los llevó a Jennifer Brehl, que había sucedido a Kate Medina como directiva de Doubleday. A Brehl no le agradó que Azazel fuera un extraterrestre, deseaba que fuera un diablo. Asimov le explicó que eso había sido al comienzo mas que la gaceta le hizo mudarlo. Brehl lo persuadió a decirle que lo anunciarían como su primer libro de fantasía. Para esa compilación, Asimov escribió un prólogo que describía de qué manera el narrador conocía a George. El libro, bajo el título de Azazel y con el subtitulo de Fantasy Stories, se publicó en mil novecientos ochenta y ocho. Asimov escribió 8 relatos más de Azazel que fueron publicados periódicamente.Con Azazel y Los Viudos Negros, Asimov prueba que es capaz de redactar sobre prácticamente cualquier cosa tal y como si fuera un profesional en el tema (el que fuera) que lleva décadas haciéndolo. Asimismo se aprecia el placer del autor por redactar humorísticamente, con Azazel, y ser como el mejor escritor de misterio con los relatos de los viudos negros. Y como lo explica múltiples veces en su última autobiografía, un gusto personal en autoreferenciarse