Este no es propiamente un libro sobre la burocracia, y menos todavía contra la burocracia, que es un procedimiento de administración aplicable a diferentes esferas de la actividad humana. Hay un campo, el del manejo del aparato de gobierno, en el que los métodos burocráticos son indispensables. Muchos consideran la burocracia como un mal, mas no se refieren a la burocracia cuando tal, sino más bien a la expansión de la esfera en que se aplica la administración burocrática, ineludible consecuencia de la progresiva limitación de la libertad del ciudadano como efecto de la creciente expansión de la intervención del gobierno en todos y cada uno de los campos de la actividad social. Como síntoma de este mal de fondo, el estudio de la burocracia nos ofrece un genial punto de vista para contraponer la administración burocrática y la administración empresarial, lo que forma el tema primordial de los enfrentamientos sociales y políticos de nuestro tiempo: si el hombre debe prescindir o bien no de la libertad, de la iniciativa privada y de la responsabilidad, o bien abandonarse a la tutela de un enorme aparato de coacción totalitaria. Este libro, el primero escrito por el creador en inglés al poco de su llegada a E.U. huyendo del nacionalsocialismo, formó su primer enorme éxito en USA, como recordaba su viuda, Margrit (My Years with Ludwig von Mises, mil novecientos setenta y seis). En el prólogo escrito por el creador para la edición de mil novecientos sesenta y dos, sobre la que se fundamenta la presente edición de España, aseveraba Von Mises que, dejamos de lado ciertas referencias a situaciones y personas del tiempo de su publicación originaria en mil novecientos cuarenta y cuatro, ya superadas, las peculiaridades esenciales de los inconvenientes afrontados proseguían siendo fundamentalmente las mismas: "El enorme enfrentamiento histórico entre individualismo y colectivismo divide a la humanidad en 2 campos contrapuestos igual que hace dieciocho años". Podemos incorporar exactamente la misma observación sobre la actualidad del libro en 2005: en muchos aspectos semeja tal y como si se hubiese escrito para ahora