Descendiente de una familia de origen hispánico, Marco Aurelio nació en la ciudad de Roma en el año ciento veintiuno de nuestra era y, tras ser adoptado por Antonino Pío, lo sucedió como emperador, cargo que ocupó desde el año ciento sesenta y uno hasta su muerte en ciento ochenta. Su reinado, que ocupa la temporada de máxima extensión de la ciudad de Roma, estuvo marcado por las numerosas y dilatadas guerras que sostuvo contra los pueblos que habitaban en los límites del Imperio, sobre todo frente al Danubio. El último de los grandes emperadores Antoninos tuvo que probar reiteradamente entereza y valor durante estos veinte años; se comportó siempre y en toda circunstancia como un pensador estoico y un digno romano. No obstante, su devoción por las letras fue concida, y dedicó muchas horas al estudio de la filosofía. A lo largo de los descansos que le concedían su intensa actividad bélica y las obligaciones políticas, en las noches de vigilia de los diez últimos años de su reinado, estando de campaña, compuso las Meditaciones, una de las primordiales obras del estoicismo romano, a pesar de estar redactadas en heleno. Los 12 libros que forman esta obra forman una colección de ideas y sentencias breves en la que Marco Aurelio medita sobre temas como los límites de la naturaleza humana, la fugacidad del tiempo, los valores morales o bien la forma adecuada de conducirse en la vida. Las Meditaciones carecen de orden sistemático y consisten en los apuntes de un diario personal; Marco Aurelio no utiliza un tono elevado ni grandes abstracciones, sino se dirige a sí mismo con veracidad: la grandiosidad que se percibe en sus escritos es real, no oratoria ni literaria. Ningún otro gran personaje del planeta viejo nos ha legado un testimonio personal tan honesto y hondo, de tanta inmediatez y también intensidad