"Juntas 2 cosas que no se habían juntado ya antes. Y el planeta cambia. La gente quizás no lo advierta en el instante, mas no importa. El planeta ha alterado, sin embargo." El libro arranca con esta reflexión y de hecho reúne 3 historias supuestamente inconexas que terminan mostrando secretos y sutiles nudos. Niveles de vida habla de la aventura de vivir, de los desafíos imposibles, del amor que todo lo desborda y del dolor de la pérdida. Y lo hace entretejiendo 3 piezas independientes. La primera nos habla de los vanguardistas de la conquista del cielo con los globos aerostáticos y de las iniciales tentativas de fotografías aéreas efectuadas por Nadar, aspirando a ser el ojo de Dios. La segunda historia reanuda a un personaje de la precedente, el coronel británico Fred Burnaby libre, aventurero y viajante, que murió en la ciudad de Jartum, del que se narra su pasión por la legendaria actriz Sarah Bernhardt. La tercera parte brinca en el tiempo del siglo XIX al XX y de las historias extrañas a la propia: la muerte de su esposa. No es la primera vez que Julian Barnes experimenta con las figuras literarias. En un caso así la rotura con la narrativa más tradicional está al servicio de una aventura literaria de gran calado: pesquisar, huyendo del sentimentalismo, en el dolor ocasionado por la pérdida del ser amado, adentrarse con las armas de la enorme literatura en el territorio de la consternación. El resultado es un libro deslumbrante, que rompe las barreras de los géneros y logra una hondura y una belleza iluminadoras. "Un libro de una infrecuente amedrentad y honradez sobre el amor y la consternación. Leerlo es un privilegio. Haberlo escrito es excepcional" (Ruth Scurr, The Times). "Un instrumento forjado con una habilidad suprema y una desolada guía por los territorios de la pérdida" (John Carey, The Sunday Times). "Un libro de una ambición monumental. Un Taj Mahal hecho de papel en vez de mármol blanco" (Peter Conrad, The Observer)